Sarmizegetusa, situata nelle montagne centrali, è stata un tempo la capitale e il centro sacro dei Daci, una civiltà schiacciata dall’imperatore romano Traiano in due sanguinosi conflitti oltre 1.900 anni fa. La vittoria, si vantavano i cronisti romani, portò una delle più grandi ricchezze mai conosciute dal mondo antico: mezzo milione di sterline d’oro e un milione di sterline d’argento.
Dopo la sua vittoria, Traiano portò il bottino a Roma, dove venne pagato per il suo famoso foro. Nello stesso complesso, il Senato Romano eresse una colonna dedicata a Traiano, illustrando la storia delle guerre. Sarmizegetusa fu livellata e dimenticata per secoli. Ma le storie sull’oro della Dacia continuarono a vivere, ispirando generazioni di contadini che abitavano nelle vicinanze a scavare nelle valli ripide.
Solo quando la dittatura comunista in Romania crollò nel 1989, i loro sogni di arricchirsi si realizzarono. Gruppi di cacciatori di tesori locali iniziarono a utilizzare metal detector (non disponibili ai tempi dei comunisti) per cercare artefatti nelle fitte foreste del luogo accidentato.
Le autorità romene affermano che non c’era nulla di segreto riguardo al loro saccheggio: durante gli anni ’90, i ladri acquistarono permessi per la pulizia del legname da funzionari corrotti come copertura, poi usarono metal detector per perquisire la capitale dacica nel tempo libero. L’oro rubato da Sarmizegetusa era quasi perduto. Il suo recupero ha coinvolto autorità europee e statunitensi e un decennio di indagini oscure da parte di procuratori e curatori di musei romeni.
In totale, le autorità romene hanno recuperato 13 bracciali d’oro battuto, oltre 27,5 libbre (12,5 chilogrammi) di oro rosso brillante. I bracciali recuperati — ora esposti a Bucarest, la capitale — sono gli unici di questo tipo scoperti in Romania. Almeno un’altra dozzina, inclusa quella conosciuta come Lotto 26, rimane dispersa.
L’oro trovato a Sarmizegetusa ha spinto gli archeologi a rivalutare la religione e la cultura dei Daci scomparsi. In primo luogo, le scoperte rendono molto più credibile la lode di Roma riguardo alle grandi quantità d’oro dei Daci. Se tali tesori possono ancora essere trovati dopo 1.900 anni, quali ricchezze poteva contenere Sarmizegetusa alla vigilia della sua distruzione?
„Sono alcune delle scoperte più sensazionali del secolo scorso”, afferma Deppert-Lippitz, un esperto indipendente in oro antico autorizzato a valutare le antichità dalla Camera di Commercio e Industria di Francoforte. „Non sapevamo nulla sulla religione dacica, e ora abbiamo un’interpretazione completamente nuova”.
Prima, però, l’oro doveva essere trovato. I bracciali e migliaia di monete d’argento e oro battute a mano trovate insieme a essi iniziarono a emergere sul mercato internazionale quasi immediatamente dopo essere stati scoperti nel terreno di Sarmizegetusa alla fine degli anni ’90, offerti a collezionisti in modo privato e in aste a New York, Parigi e Zurigo.
Poiché l’oro è stato saccheggiato, gli archeologi mancano di informazioni vitali che potrebbero fornire indizi su come e perché i Daci lo abbiano sepolto. Tuttavia, il tesoro aiuta i ricercatori a comprendere aspetti della società e della religione dacica. I romani, afferma Deppert-Lippitz, semplicemente non riuscivano a concentrarsi sulle usanze daciche. Nella narrazione delle guerre di Cassio Dione, egli descrive il re dacico, Decebal, che devia un fiume e nasconde „molto argento e oro e altri artefatti che possono sopravvivere all’umidità” nel letto del fiume. Probabilmente Cassio Dione aveva i fatti corretti, ma la sua interpretazione era errata. Deppert-Lippitz non ha dubbi che Decebal abbia sepolto un grande tesoro vicino a un fiume. Ma non stava nascondendo l’oro ai romani, insiste, ma lo stava sacrificando agli dei, invocando il loro aiuto divino per la sua lotta per la vita e la morte contro Traiano.
