Gli alberi non solo aiutano l’ambiente fornendoci ossigeno, migliorando la qualità dell’aria e conservando il suolo, ma migliorano anche il nostro benessere. Che si tratti della corteccia, delle foglie, delle radici, dei frutti o dei semi, diverse specie di alberi sono state utilizzate nel corso della storia come rimedi medicinali. Gli scienziati sono sempre più interessati ai numerosi composti naturali che possono estrarre dagli alberi, sperimentando diversi modi in cui questi potrebbero essere incorporati utilmente nei farmaci moderni.
Molti dei prodotti farmaceutici di oggi sono derivati dagli alberi. L’aspirina proviene dalla corteccia di salice; il Taxol, utilizzato nel trattamento di alcuni tipi di cancro; il ginkgo biloba migliora la circolazione; l’olio dell’albero del tè è benefico per le infezioni della pelle; la corteccia dell’albero cinchona contiene chinina, la base di molti farmaci antimalarici; e il Pycnogenol, che protegge contro la trombosi venosa profonda, è ottenuto dalla corteccia di pino.
Nel 2004, l’Organizzazione Nazionale per la Promozione delle Foreste del Giappone ha condotto un esperimento e ha scoperto che una passeggiata nella foresta ha effetti benefici sulla pressione sanguigna, sulla frequenza cardiaca e sul sistema immunitario. Hanno anche scoperto che le persone che si sono semplicemente affacciate alla finestra per osservare un paesaggio forestale per 20 minuti avevano una concentrazione di cortisolo, l’ormone dello stress, inferiore del 13%. Questo si basa sull’idea che il nostro legame con la natura è un fattore centrale in molti dei nostri problemi emotivi.
I nostri antenati pagani veneravano gli alberi, ma per molti di noi la natura è stata allontanata dalla nostra vita. “Nella tradizione popolare europea, agli alberi sono state attribuite poteri di guarigione magici”, afferma Cassandra Eason, esperta delle energie della terra e autrice dell'”Enciclopedia della magia e della saggezza antica”. “Sono una madre lavoratrice occupata e ogni volta che mi sento stressata, infelice o confusa, mi siedo sul tronco di un albero, stabilendo un legame con la terra e attraverso la corteccia con l’energia che scorre verso l’alto dalla terra. Ho messo le mani sulla terra e ho premuto con i piedi, illustrando sentimenti negativi come una luce oscura che affonda nella terra.”
E anche i medici concordano sui benefici degli alberi. Invece di prescrivere antidepressivi, i medici di famiglia di Telford, Doncaster e Camden, nel nord di Londra, rimandano i pazienti che soffrono di stress, depressione o ansia, raccomandando la natura. Le ricerche condotte dall’Università di Oxford Brookes mostrano che la salute cardiovascolare beneficia dell’esercizio fisico e dell’aria fresca, ma l’ambiente forestale ha un effetto calmante che aiuta a recuperare più di una palestra.
