Un semplice esame del sangue diagnosticherà i tumori, e prima vengono rilevati, maggiore è la probabilità che il trattamento abbia successo. Per questo motivo, i medici suggeriscono test di screening per il cancro, come mammografie per rilevare il cancro al seno e colonscopie per individuare il cancro colorettale. I test di screening possono rilevare il cancro prima che compaiano i sintomi.
I ricercatori hanno lavorato per sviluppare test in grado di rilevare materiale tumorale nei fluidi corporei, come sangue o urine. Questi test, a volte chiamati biopsie liquide, potrebbero essere utilizzati per catturare il cancro molto prima, molto prima che compaiano i sintomi. Tuttavia, i ricercatori dell’Università della California hanno scoperto un nuovo metodo per diagnosticare alcuni tumori cancerosi, basato su un esame del sangue, su biomarcatori, che è molto più rapido e preciso rispetto agli esami attualmente disponibili. I biomarcatori sono molecole che indicano la presenza o l’assenza di un tumore nel corpo. I medici raccomandano esami del sangue con biomarcatori ai pazienti malati o sospetti di cancro, ma gli esami mirano a un certo tipo di cancro, e per controllare più organi il paziente dovrebbe sottoporsi a più test con biomarcatori, e questa procedura è piuttosto costosa.
“L’uso di una combinazione di biomarcatori selezionati per la rilevazione precoce ha il potenziale di cambiare il modo in cui esaminiamo il cancro e si basa sullo stesso ragionamento per l’uso di combinazioni di farmaci per trattare i tumori”, afferma l’autore principale Dr. Nickolas Papadopoulos.
Un team di ricercatori dell’Università Johns Hopkins ha deciso di sviluppare un test del sangue che potrebbe rilevare più tipi di cancro e indicarne la fonte. Il test, chiamato CancerSEEK, valuta la presenza di 2.001 mutazioni genetiche e i livelli di otto proteine. I ricercatori hanno testato CancerSEEK su 1.005 pazienti che erano stati diagnosticati con cancro ma le cui forme di cancro non si erano ancora diffuse al momento dell’iscrizione. Hanno testato 812 controlli sani per confronto. CancerSEEK è un esame del sangue che rileva e localizza otto tipi comuni di cancro.
Gli scienziati stimano che il test costerà meno di 500 dollari. Gli otto tipi di cancro studiati rappresentano più della metà dei decessi causati da cancro a livello nazionale, e i test di screening attuali con beneficio dimostrato sono limitati solo a pochi tipi di cancro. La rilevazione precoce potrebbe ridurre il potenziale di decessi causati da queste malattie. Tuttavia, ci sono state diverse limitazioni in questo studio. Saranno necessari ulteriori test per misurare la precisione e il valore predittivo di CancerSEEK in un contesto clinico.
