Si potrebbe presumere che, se ami la campagna e la natura – come fac tutti noi – allora sicuramente sei anche un amante degli animali. Nuove ricerche suggeriscono che, se sei o meno un amante degli animali, questa caratteristica è ereditata nei tuoi geni. Allo stesso modo, coloro che non sono affatto interessati e attratti dagli animali ottengono anche questa caratteristica dal loro DNA.
Il Regno Unito è sicuramente una nazione di amanti degli animali domestici, con circa la metà di tutte le famiglie che possiedono almeno un tipo di animale domestico. Le scelte più popolari sono cani e gatti. Quindi, perché alcuni amano gli animali domestici, mentre altri non sono affatto interessati a queste creature?
Esperto nelle relazioni uomo-animale, Bradshaw suggerisce che il nostro desiderio di compagnia animale risale a decine di migliaia di anni fa. Pertanto, la genetica può aiutare a spiegare perché le persone amano gli animali o non sono interessate a loro. Una teoria è che l’abitudine di tenere animali domestici venga trasmessa nelle famiglie, in cui i genitori che possiedono animali domestici influenzeranno i propri figli a possederne quando avranno le proprie abitazioni. Ma ricerche recenti prevedono che ci sia una base genetica per essere predisposti a tenerli, indipendentemente dal fatto che i tuoi genitori abbiano avuto animali o meno.
Bradshaw ritiene che gli stessi geni che oggi predispondo alcune persone a prendere il primo gatto o cane si siano diffusi tra questi antichi agricoltori. Hanno portato animali selvatici nelle abitazioni umane, conferendo loro uno status sociale elevato. Gli amanti degli animali di oggi sono probabilmente discendenti di queste persone.
John Bradshaw, dell’Università di Bristol, ritiene che gli stessi geni che oggi predispondo alcune persone a comprare il primo gatto o cane si siano diffusi tra gli agricoltori antichi. Hanno portato animali selvatici nelle abitazioni umane, conferendo loro uno status sociale elevato. Gli animali selvatici sono stati addomesticati e abbiamo iniziato anche a allevare animali durante il Paleolitico finale e il Neolitico. Gli amanti degli animali di oggi sono probabilmente discendenti di queste persone.
La differenza genetica tra gli amanti degli animali e gli altri esseri umani risiede in un gene che produce l’ormone ossitocina – comunemente noto come l’ormone dell’amore – che è noto per stimolare il legame sociale tra le persone. Esperti dell’Istituto Roslin dell’Università di Edimburgo e del Collegio Rurale della Scozia (SRUC) hanno analizzato il DNA di 161 studenti volontari. Il team ha concluso che coloro che hanno mostrato la maggiore compassione per gli animali avevano una versione specifica del gene dell’ossitocina. Hanno anche scoperto che le donne rispondevano più positivamente agli animali rispetto agli uomini, così come coloro che lavorano in professioni legate alla cura degli animali.
