La nuova scienza dimostra che l’eliminazione di organismi microscopici chiamati microbi attraverso disinfettanti per le mani, saponi antibatterici e dosi eccessive di antibiotici ha un impatto profondamente negativo sul sistema immunitario dei nostri bambini, afferma la microbiologa Marie-Claire Arrieta, coautrice di un nuovo libro noto su questo tema. La professoressa assistente dell’Università di Calgary, insieme al suo coautore, il rinomato microbiologo Brett Finlay, sostiene che stiamo crescendo i nostri figli in un ambiente più pulito e iperigienico che mai. Dicono che questa esagerazione contribuisce a una serie di condizioni croniche, dalle allergie all’obesità.
Da tempo sappiamo che l’uso eccessivo di antibiotici può portare a infezioni ospedaliere resistenti agli antibiotici, un problema che possiamo associare agli anziani e ad altre persone immunocompromesse. Ma capisco che le implicazioni sono molto più immediate e individuali di così. Qual è il legame tra microbi e sviluppo del sistema immunitario durante l’infanzia? Quando nasciamo, non abbiamo microbi. Il nostro sistema immunitario è sottosviluppato. Ma non appena i microbi entrano in gioco, avviano il sistema immunitario affinché funzioni correttamente. Senza microbi, il nostro sistema immunitario non può combattere bene le infezioni.
La teoria dell’igiene cerca di spiegare perché allergie, obesità, malattie infiammatorie intestinali e persino autismo siano tutte malattie in crescita. E questo non è spiegato solo dai geni. I nostri geni semplicemente non cambiano così rapidamente. Le ricerche dimostrano costantemente che questi cambiamenti nell’esposizione precoce ai microbi sono quelli che determinano l’insorgenza di queste malattie. La mancanza di esposizione microbica all’inizio della vita è necessaria affinché il nostro sistema immunitario venga addestrato correttamente e, infine, possa evitare lo sviluppo di queste malattie.
Le evidenze epidemiologiche mostrano che i bambini che crescono in una fattoria hanno molte meno probabilità di sviluppare determinate malattie. Certo, non puoi semplicemente raccogliere le tue cose e diventare un contadino, ma ciò che questo suggerisce è che vivere in un ambiente meno pulito è in realtà migliore. Lo stesso vale per avere un animale domestico, in particolare un cane. Lascia che il bambino giochi in sicurezza con i cani. Gli studi hanno anche dimostrato che pulire tutto ciò che entra in bocca al bambino aumenta le probabilità di asma.
Tutto ciò indica che viviamo troppo puliti, fino a un punto che non è benefico. L’igiene è cruciale per la nostra salute. Non dovremmo smettere di lavarci le mani, ma dovremmo farlo in momenti in cui è efficace nel prevenire la diffusione della malattia – prima di mangiare e dopo aver usato il bagno. In qualsiasi altro momento non è necessario. Quindi, se tuo figlio è in giardino a giocare con la terra, non è necessario rimuovere quella sporcizia. Non c’è alcun beneficio nel farlo. Deve esserci un equilibrio tra la prevenzione delle infezioni, che è ancora una minaccia reale nella società, e la promozione di questa esposizione microbica sana.
